Tras negarse a hacerlo desde hace una semana, alegando motivos de seguridad, el jefe de la policía de Ferguson, Tom Jackson, reveló el viernes el nombre del agente —Darren Wilson— que acabó con la vida de Michael Brown, de 18 años, como exigían los cientos de personas que han protestado desde el sábado exigiendo “justicia” y acusando a la policía —solo tres de los 53 agentes son negros— de actuar frecuentemente por motivos racistas. El agente que disparó lleva seis años en el puesto y no tiene antecedentes disciplinarios. La policía no divulgó su raza, pero testigos del tiroteo citados por medios locales aseguran que es blanco.
La satisfacción de los manifestantes por la difusión de la identidad duró, sin embargo, escasos segundos. La policía divulgó partes del informe sobre el suceso, en el que se identifica a Brown como sospechoso de un robo en una tienda de alimentación poco antes de que fuera tiroteado en una calle, ubicada a cinco minutos a pie de la tienda. Este detalle y la difusión de unas supuestas fotografías del joven en el momento del robo enfurecieron rápidamente a las decenas de personas concentradas la mañana de este viernes en el epicentro de las protestas, una gasolinera que fue incendiada el domingo y desde donde el jefe policial hizo el breve anuncio ante la prensa. La familia de Brown condenó las acusaciones de robo, según dijo su abogado.
El mismo responsable policial se contradijo horas después. Aseguró que el agente que disparó a Brown desconocía su supuesta participación en un robo. Le dio el alto solo porque el joven caminaba por medio de la calle y obstaculizaba el tráfico. En cuanto a la difusión de las imágenes supuestamente inculpatorias, se limitó a asegurar que se habían difundido a petición de la prensa.
El mando policial se marchó rápidamente del lugar entre abucheos. El consenso entre los congregados era que la persona que aparece en las imágenes de una cámara de seguridad no es Brown porque, aseguran, era menos corpulento y no llevaba sandalias cuando falleció. “La fotografía es falsa y es sospechoso que hayan tardado tanto en sacarla”, clamaba Gerarld, un hombre negro de 33 años que se concentraba, junto a otras 200 personas, en la gasolinera gritando la consigna del último estallido de tensión racial en EE UU: “Sin justicia no hay paz”.
Los documentos —con algunos detalles borrados— que la policía proporcionó a los medios señalan que Brown era sospechoso de haber robado cigarrillos en el establecimiento, ubicado en la misma avenida que la gasolinera. Los trabajadores de la destartalada tienda, que tiene la fachada tapiada con maderas, declinaron hacer declaraciones.
El informe no detalla cómo murió el joven ni establece una relación entre el supuesto robo y su muerte. En su declaración, el jefe policial tampoco especificó si existe una conexión. La policía sostiene que el chico atacó a un agente; en cambio, el amigo que lo acompañaba asegura que fue tiroteado cuando había levantado los brazos. Frente a la calle en la que murió —repleta de velas y dedicatorias— Anthony, un primo de Brown, advertía que si el agente que disparó no va a la cárcel, “será el fin de San Luis”.
La indignación de Anthony y otros residentes ante la acusación de robo a Brown hacía presagiar el viernes por la tarde que las protestas nocturnas que se han desarrollado desde el sábado serían menos festivas y más reivindicativas que las del jueves. La decisión de apartar ese día a los policías locales de Ferguson y sustituirlos por agentes estatales, liderados por un mando negro, apaciguó los ánimos. La cincuentena de agentes —mayoritariamente blancos, con material militar, rifles y provistos de gases lacrimógenos— y sus vehículos blindados fueron sustituidos por escasos miembros de las fuerzas de seguridad a pie que hablaban con los manifestantes.
