Según testigos citados por el diario Saint Louis Post Dispatch, la víctima acababa de robar varios productos en un supermercado. Un empleado del comercio le siguió e insistió en que pagase por lo productos, que el ladrón empezó a lanzar por el suelo.
Los empleados del supermercado y de otro comercio llamaron a la policía. Cuando dos agentes de la policía llegaron al lugar de los hechos, el hombre les dijo: "Disparad, matadme". Sacó un cuchillo y, pese a las órdenes de que lo soltase, se acercó a los policías hasta una distancia que estos consideraron peligrosa. Entonces dispararon y lo mataron.
Tras conocerse las primeras noticias del incidente, un grupo de personas empezaron a congregarse para protestar. La tensión de estos días en San Luis hace temer a las autoridades que cualquier incidente que en otras circunstancias pasaría desapercibido —y que cada día ocurre en decenas de ciudades estadounidenses— encienda más los ánimos. ”Entendemos lo que está ocurriendo en Ferguson, pero todo agente de la policía tiene derecho a defenderse", dijo Sam Dotson, el jefe de la policía de San Luis.
