En 1980, la Comisión de Energía Atómica (CNEA) suscribió un contrato de provisión de equipos con la alemana Siemens (la misma empresa con la que construyó Atucha I-1974). Dicho contrato comenzó las primeras obras a mediados de 1981. Hacia 1987 las obras se redujeron drásticamente por la iniciativa del gobierno de Raúl Alfonsín de privilegiar el crecimiento de la generación termoeléctrica, basada en la errónea afirmación de que la Argentina contaba con gigantes reservas gasíferas. A mediados de 1994, las obras habían alcanzado un 80% de avance, pero debido a la absurda decisión de privatizar el sector nuclear por parte del gobierno de Carlos Menem, las obras quedaron paralizadas.
En el contexto de Reactivación del Plan Nuclear Argentino, en agosto de 2006, se reanudaron las obras correspondientes a la terminación de la CNA-II, para lo cual el gobierno del entonces presidente Néstor Kirchner destinó una inversión total de U$S 2200 millones. Dichas obras tienen un importante impacto ocupacional, especialmente en el área de influencia de la usina nuclear: la fuerza de trabajo conformada por científicos, técnicos y operarios ha sido de 5800 personas afectadas en forma directa y 3000 trabajadores en forma indirecta. Y así hasta llegar a nuestros días. De acuerdo con Nucleoeléctrica Argentina SA (NA-SA), empresa a cargo de la operación de las centrales nucleares de la Argentina (Atucha I y Embalse), y responsable del proyecto de terminación de la CNA-II, se trata de una central moderna, similar a las últimas construidas en Alemania, Brasil y España. Los sistemas de seguridad, que incluyen el concepto de defensa en profundidad con barreras sucesivas, edificio de contención, separación física entre sistemas de seguridad y programa de vigilancia en servicio, entre otros conceptos, fueron actualizados, respetando la licencia de construcción y las normas y el programa de inspección oportunamente dispuesto por la Autoridad Regulatoria Nuclear de Argentina (ARN). Con respecto a las características generales y técnicas, la CNA-II es una central que emplea agua pesada como moderador y refrigerante, y uranio natural como elemento combustible, con una potencia térmica aproximada de 2175 MWth, 745 MWe de potencia bruta y una potencia neta de 692 MWe. Asimismo, cabe aclarar que el agua pesada y los elementos combustibles necesarios para su funcionamiento serán producidos en el país. Cabe destacar que las actividades de construcción y suministro correspondientes a la finalización de la central tuvieron la máxima intervención posible de proveedores y contratistas locales. Por ejemplo, podríamos mencionar la participación de la prestigiosa empresa estatal de alta tecnología radicada en Bariloche, INVAP Sociedad del Estado, que ha desarrollado herramientas y dispositivos especiales de montaje de internos y externos del reactor, así como también la prestación de servicios para la puesta en marcha y alineación del tanque del moderador respecto del recipiente de presión del reactor.
De 2003 a esta parte, y como nunca antes desde la década entre el ’45 y el ’55, un modelo destinado a complacer a la totalidad de sus habitantes no cesa en su crecimiento y consolidación. Y mientras más progresa, más precisa de un sector como el nuclear. En efecto, ningún modelo nacional y popular podrá prosperar sin autonomía ni desarrollo científico y tecnológico, sin la gestión del conocimiento, sin industrias de alto valor agregado, sin modernización económica ni soberanía energética. En este sentido, Néstor Kirchner primero y Cristina Fernández de Kirchner después han sabido conocer y reconocer la trascendencia que el sector nuclear argentino representa al país. Y no sólo eso. Lo han rescatado de una larga y penosa extinción, elevándolo además al rango de política de Estado, rango del que nunca debió haber salido. El sector nuclear argentino se consolida día a día como piedra angular del nuevo país que asoma y se profundiza. La inauguración de Atucha II constituye un fiel y gran testimonio de ello.
